容量法和库仑法的基本原理都是一样的，在合适的弱碱如吡啶存在时，I²将SO₂氧化为硫酸同时定量的消耗2个水，基本反应为：I²+SO₂+2H₂O=H₂SO₄+2HI，因此可以用I²来测定水的含量。

容量法和库仑法的最大区别在于I²的来源不同，容量法中的I²来自于滴定剂，而库仑法中I²则通过电解含I-离子的电解液产生。通过电解池的电量与I量是有着严格的定量关系的，因此库仑法有着更高的测量精度。因此，就应用而言，容量法更适用于水分含量高的样品的测量，而库仑法则仅适用于微量、痕量水的测定。