表面活性剂的作用是改变物质的表面张力。所有物质都存在着表面张力比如水、油、固体物质等，表面张力的的产生是由于处于物质表面的分子受到不均衡的分子作用力所致，通常是物质具有保持表面积较小的趋势，所以表面张力会使物质具有自身收缩的作用。

在我们的生产和生活过程中，根据不同的需要可以调节一种物质或多种物质的表面张力，来达到我们需要的目的，比如洗涤、涂装、研磨、防水、防污等。在改变表面张力的过程中加入表面活性剂是常见和有效的解决方法。

表面活性剂可以用于很多行业和产品生产过程中，为了了解更多信息可以参考化学网站关于表面活性剂应用的建议。